Já passaram quase 35 anos desde que a Comissão Mundial sobre o Ambiente e o Desenvolvimento apresentou o relatório seminal intitulado " O Nosso Futuro Comum " (1987), que não só catapultou a noção de sustentabilidade e desenvolvimento sustentável para a corrente dominante, como também ajudou a criar (ou mesmo a ressuscitar) noções conexas, como a agricultura biológica, a economia circular e de baixo carbono, as tecnologias verdes e outras.
Desde então, surgiram e desapareceram crises de todos os tipos e, apesar de o tema ter sido esporadicamente relegado por essas crises da consciência pública, pode afirmar-se com segurança que as noções de sustentabilidade - por mais ambíguas que possam ser por vezes consideradas - estão bem estabelecidas tanto nas economias desenvolvidas como nas economias em desenvolvimento. O Eco-wakening Report (2021) informa-nos que as pesquisas no Google sobre produtos sustentáveis aumentaram 71% a nível mundial desde 2016. Na Índia, as vendas de produtos biológicos aumentaram 13 % desde 2018, enquanto 41 % dos consumidores na China afirmam querer produtos ecológicos. Do mesmo modo, entre 77 % e 78 % dos consumidores de três países escandinavos (Suécia, Noruega e Dinamarca) esperam que as compras quotidianas sejam produzidas de forma ética e sustentável, enquanto uma boa parte dos consumidores do Reino Unido tem vindo a limitar conscientemente a utilização de plástico único (61 %) e a comprar mais produtos sazonais (49 %) e produzidos localmente (45 %) no último ano.
Embora a sustentabilidade ainda não ocupe um lugar de destaque na procura dos consumidores por propriedades dos produtos como a qualidade, a relação custo-eficácia e a conveniência, a mensagem para as empresas e os governos é clara e inequívoca. É aqui que os estudos de mercado devem continuar a desempenhar o seu papel fundamental na sociedade, ajudando os sectores público e privado a compreender melhor as atitudes actuais e em evolução dos consumidores, a fim de ajudar a adaptar bens, serviços e mensagens que contribuam para tornar o mundo mais sustentável.