Na superfície da Lua ergue-se uma montanha tão larga como o estado de Delaware e mais alta do que o Denali, a montanha mais alta da América do Norte. Em fevereiro de 2023 - um mês que homenageia as lutas e os triunfos dos negros americanos - esta montanha, esculpida por milhares de milhões de anos de impactos lunares, recebeu o nome de Mons Mouton. O seu nome deve-se a Melba Roy Mouton, uma mulher negra que teve um grande impacto no início da história e no desenvolvimento da ciência espacial.

Nascida em 1929 em Fairfax, Virgínia, Melba Mouton obteve o seu mestrado em Matemática na Universidade de Howard em 1950. Tendo começado a trabalhar no Serviço de Mapas do Exército e no Gabinete de Recenseamento, Mouton entrou para a NASA em 1959, apenas um ano após a criação da agência espacial. Como matemática chefe de um grupo de matemáticos conhecidos como computadores humanos (um papel que se tornou famoso pelo livro e filme Hidden Figures, de 2016), Mouton ajudou no lançamento e rastreio dos satélites Echo 1 e Echo 2 no início da década de 1960. Com considerações matemáticas complexas, como a força gravitacional da Terra, de outros planetas e da Lua, esta teria sido uma tarefa hercúlea, mesmo para um computador eletrónico.

Em 1961, Melba Mouton tornou-se a programadora-chefe do departamento da NASA responsável pela codificação dos primeiros programas informáticos que, mais tarde, permitiriam à NASA seguir o rasto das naves espaciais em órbita. Após 14 anos na NASA, acabou por se reformar em 1973, mas não antes de se tornar chefe adjunta dos programas de investigação da Divisão de Trajetória e Geodinâmica do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. As contribuições estelares de Mouton atingiram o auge com a aterragem da Apollo 11 na Lua em 1969. Por este e outros feitos, Mouton foi distinguido com um Apollo Achievement Award.

Melba Mouton morreu em 1990, mas o trabalho da sua vida teve um impacto duradouro na exploração espacial, na tecnologia de satélites (necessária para os telefones e computadores que usamos diariamente) e na toponímia da Lua. Mons Mouton está mesmo a ser considerado como uma região de aterragem para Artemis 3, a primeira missão de aterragem lunar tripulada desde 1972. O seu legado e o seu trabalho continuam a ser inspiradores mesmo depois da sua morte.

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Alexandra Norman | Assistente de projeto

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Fontes :

Imagens: licença creative commons via NASA Flickr e ESE Events

NPS | República do Silício | Espaço | NASA | NASA

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Características:
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Projectos:
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